[창원=뉴시스]강경국 기자 = 경남 창원시는 창원물생명시민연대의 창원천 준설공사 전면중단 촉구 기자회견과 관련해 "생태계 보호도 중요하지만, 시민의 안전이 최우선"이라는 입장을 나타냈다.

하지만, 공사 중 발생할 수 있는 생태계 파괴를 최소화하고, 멸종위기 야생생물인 기수갈고둥을 이주시키는 등 환경단체의 입장을 최대한 반영할 계획이라고 밝혔다.

김규현 창원시 하천과장은 25일 "창원천 하류부는 지난 20년 간 하천 관리를 위한 준설이 여러가지 이유로 한 차례도 시행되지 못했다"며 "그로 인해 하천 바닥에는 상당한 양의 퇴적층이 쌓여 집중호우 시 하천 범람을 일으키는 원인이 되는 것으로 파악됐다"고 말했다.

그는 "올해 1월 시민, 전문가, 환경단체 등이 포함된 민관협의회 논의 끝에 '생태계 보호도 중요하지만, 시민의 안전이 더 우선되어야 한다'는 의견을 모아 준설을 결정하게 됐다"며 "하지만 환경단체는 생태계 보호 대책을 논의하지 않았다며 다시금 창원천 준설을 반대하는 기자회견을 했고, 이에 대한 우려를 표명한다"고 강조했다.

특히 "환경단체가 우려하는 생태계 파괴를 최소화하기 위해 준설 구간 인근에 서식하는 멸종위기 야생생물인 기수갈고둥을 4월 초부터 이주를 시작해 현재는 서식 환경이 비슷한 남천으로 이주를 완료했다"면서 "준설이 완료되는 6월 이후 창원천으로 재이주해 지속적으로 관찰할 예정"이라고 했다.

또한 "준설 시 발생하는 탁수로 인한 피해를 최소화하기 위해 준설 구간 5곳에 오탁방지막을 설치했고, 차량 진·출입으로 인한 비산먼지 방지를 위한 세륜시설도 설치할 계획"이라며 "뿐만 아니라 환경단체의 창원천과 내동천 합류부의 준설 반대, 준설 구간 내 대나무숲 보존 등 요구 사항을 적극 수용해 설계에 반영했다"고 거듭 강조했다.

그리고 "창원천은 지난 2009년부터 여러 번 범람해 주변 지역의 인명과 재산피해를 발생시켰다"며 "특히 지난해 태풍 '카눈'은 만조시간이 아님에도 시간당 49㎜의 많지 않은 강우에도 범람 위기까지 도달했고, 시민들의 안전과 불편을 초래했다"고 설명했다.

그는 "공사 중 생태계 보호도 중요하지만, 시민의 안전이 최우선으로 되어야 한다"며 "준설은 시민의 안전과 생존권을 위한 불가피한 선택이므로 환경단체에 적극적으로 동참해주기를 바라며, 공사 시 생태계 보호를 최소화하기 위해 적극적으로 노력하겠다"고 말했다.

구자천 창원국가산단 발전협의회장의 '창원천과 남천을 준설해 바닷물을 끌어들여 시민과 근로자들이 배를 타고 마산만에서 즐길 수 있도록 해야한다'고 발언에 관해서는 "미국 텍사스주 샌안토니오의 리버워크 같은 구상을 언급한 것으로 보이며, 창원국가산단 50년 미래 비전을 발표하는 과정에서 나온 발언으로 해당 사업을 추진할 계획은 없다"고 일축했다.

한편, 창원천 준설은 본격적인 우기가 시작되는 6월 전에 완료할 예정이다.

앞서 창원물생명시민연대는 이날 기자회견에서 "창원천과 남천의 하류 강바닥을 준설해 버리면 깊어진 수심에 자정능력이 사라져 수질오염과 생태계 파괴가 발생할 것으로 우려된다"며 "창원천과 남천 강바닥의 흙, 모래, 돌, 수생식물을 모조리 걷어내고 죽음의 하천을 만들어 바닷물을 끌어들여 하천에서 마산만을 오가는 배를 뛰우겠다는 것은 이명박 정권의 4대강 사업과 같은 발상"이라며 창원천 준설공사 전면중단을 촉구했다.

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